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Diffusion ce mardi 9 août à 22h50 sur Arte+7 (et rediffusion le 12 août et le 7 septembre à 9h25) du documentaire « Cheikh Zayed, une légende arabe », déjà présenté par Arte en 2015. En voici le résumé : « L’immense richesse des Émirats arabes unis, bâtie sur le pétrole est principalement due au légendaire cheikh Zayed. Capable de fédérer tout en honorant ses valeurs bédouines, il régna durant plus de trente ans et suscita respect et admiration des autres grands puissants de ce monde. Un documentaire riche en archives inédites, écrit et raconté par Frédéric Mitterrand. 

Lorsqu’on évoque les Émirats arabes unis, les références à l’opulence, au luxe et à la démesure reviennent avec insistance. Derrière cette immense richesse, il y a bien sûr le pétrole. Mais rien n’aurait été possible sans un homme : Zayed ben Sultan al-Nahyane, mieux connu sous le nom de cheikh Zayed, qui unit les Émirats arabes et fut à leur tête durant plus de trente ans. Symbole de sagesse, il était l’ultime représentant d’une génération de souverains empreints des valeurs du monde bédouin.

1966. L’émirat d’Abu Dhabi, sous protectorat britannique, n’est encore qu’un petit village de pêcheurs. Celui qui le dirige depuis 1928, le cheikh Chakhbout, est tourné vers le passé. Plus enclin à guerroyer avec les tribus voisines, il serre les freins de la modernisation, au grand dam des compagnies pétrolières. Dans son ombre, un homme s’apprête à faire basculer l’émirat dans un nouveau monde : son frère le cheikh Zayed, gouverneur énergique de l’oasis d’Al-Aïn depuis 1948.

Avec l’arrivée au pouvoir de celui-ci, Abu Dhabi se développe à toute vitesse. Mais quand, à la fin des années 1960, le Royaume-Uni annonce son départ prochain d’Abu Dhabi et des autres petits émirats du golfe Arabique, comme Dubaï et Sharjah, les puissants voisins saoudien, iranien et omanais escomptent bien prendre le contrôle de ces territoires richissimes, mais minuscules et désunis. Zayed imagine alors l’impensable : rassembler les orgueilleux émirats au sein d’un État fédéral qu’il dirigera. Contre toute attente, son rêve se réalise, même si le Qatar et Bahreïn font machine arrière au dernier moment. Le 2 décembre 1971, sept émirs signent le texte proclamant la naissance des Émirats arabes unis.

Zayed s’attelle à la construction d’un État alors inexistant, notamment en démocratisant l’accès à l’éducation, y compris pour les filles. Très vite, il gagne la confiance et le respect des chefs d’État occidentaux, se lie d’amitié avec le président français Valéry Giscard d’Estaing et dîne à la droite de la reine d’Angleterre. L’aura du cheikh, homme de paix et de modération, fidèle aux valeurs ancestrales bédouines, est inégalable dans la région. Son règne prend fin à sa mort, le 2 novembre 2004. Pour lui rendre hommage, les dirigeants arabes se pressent à son enterrement. Un deuil national de quarante jours est décrété. » (Merci à Guizmo – Source : Arte+7)

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