Portrait : la reine Min (1851-1895) – Une reine réformiste (4ème partie)

Plusieurs émeutes anti-étrangers sont provoquées par des patriotes coréens mécontents, qui estiment que la reine et son entourage sont « vendus » aux intérêts japonais. L’ancien régent, qui n’est jamais bien loin, encourage discrètement ces manoeuvres de déstabilisation.

En 1882 a lieu l’incident d’Imo, au cours duquel la légation japonaise est attaquée. A l’origine de l’émeute, une sombre affaire de trafic de riz orchestrée par le neveu de la reine : il n’en faut pas plus pour que le Palais royal soit lui-même la cible des révoltés. Ja-yeong échappe de justesse à la mort et s’enfuit, déguisée en dame de cour. C’est le coup d’Etat de Gapsin.

Profitant du chaos, le Daewongun reprend le pouvoir et réaffirme sa politique d’isolationnisme en expulsant tous les conseillers étrangers. Il ordonne également le massacre des soutiens de la reine, ainsi que le pillage de leurs maisons.

Malheureusement pour lui, il se heurte à la réponse combinée des chinois et des japonais qui envoient des troupes sur le sol coréen. Le régent est arrêté par un détachement militaire chinois et passera les trois prochaines années détenu en Chine.

Gojong et son épouse tirent la leçon du coup d’Etat de Gapsin et tentent de réduire l’influence japonaise sur le royaume. La signature contrainte du traité de Hanseong, qui favorise le Japon et lui accorde des réparations, encourage le roi à renforcer le lien avec le suzerain historique chinois. Moonseong favorise alors le commerce avec la Chine et implante secrètement une présence militaire chinoise sur le sol de Joseon.

Une fois son pouvoir restauré, la reine se lance dans une série de réformes modernisatrices qui ne se limitent pas qu’à la politique étrangère. En 1885, elle crée une école destinée aux enfants de l’aristocratie et en 1886, la première école réservée aux femmes, Ewha (l’Université d’Ewha, toujours réservée aux femmes, est l’une des meilleures universités du pays). Signe de sa volonté modernisatrice, l’enseignement se fait en anglais et des professeurs américains et britanniques y enseignent.

Son action s’étend également à la presse puisque c’est sous son patronage que naît le premier journal écrit en coréen. Jusqu’alors la presse était écrite en caractères chinois et donc réservée à l’élite. Ce journal, né en 1886, disparaîtra en 1888 sous la pression des envoyés chinois et il faudra attendre 1894 pour que renaisse cette presse coréenne.

Les années 1880 voient enfin la modernisation de la médecine – la première clinique de médecine occidentale ouvre en 1885 – et la liberté de religion garantie. La reine encourage les missionnaires à venir s’installer en Corée. Elle va même jusqu’à commander la traduction en coréen d’un hymne chrétien et à soutenir, bien que restant bouddhiste, la diffusion de la musique chrétienne dans le pays. (Merci à Raphaelle)