Les hôtels particuliers montpelliérains : l’Hôtel de Beaulac

C’est en 1667 que Francois de Beaulac, alors Trésorier Général de France et intendant des Gabelles, achète cet immeuble qu’il va transformer radicalement. Bâti sur les fondations d’une maison médiévale, il est réaménagé de 1670 à 1680 puis par son propriétaire suivant, Jean Rouzier,
conseiller à la cour des comptes en 1720.

Sa belle entrée, comme la façade donnant sur la rue, ont été remaniées au XVIIIe siècle. Le programme décoratif qui se concentre sur le portail monumental est particulièrement bien traité.

L’encadrement est ébrasé, formant une sorte de niche pour donner plus de volume à l’ensemble.

La clé de voûte est ornée, comme souvent, d’un beau mascaron à tête féminine coiffée d’épis de blé.

Elle est encadrée de deux superbes cornes d’abondance délicatement sculptées, des cornes d’abondances qui témoignent de l’opulence des propriétaires et qui annoncent la richesse de la cour intérieure.

Il en déborde une profusion de fruits produits sur la terre du Languedoc : des raisins, des figues, des grenades, des poires et des branches d’olivier.
De part et d’autres, d’élégantes consoles décorées de guirlandes de feuilles, supportent l’entablement du portail.

C’est par un vestibule couvert que l’on accède à la cour d’honneur. La première façade qui apparaît à nos yeux présente un bel ordonnancement classique avec son entrée principale surmontée d’un arc en anse de panier délicatement orné.

Si l’aménagement de l’hôtel de Beaulac a été réalisé dans ses grandes lignes au XVIIe siècle, des transformations importantes ont été menées au siècle suivant, lorsque Jean Rouzier lance une importante campagne de travaux à partir de 1720. L’ornementation des portes de la cour d’honneur
date de cette époque.

Une fois au centre de la cour, on se retrouve au coeur d’un ensemble à l’harmonie parfaite, à la symétrie absolue.

Chaque façade s’ouvre par une entrée en plein cintre, encadrée de part et d’autre de baies à l’italienne. Le porche s’ouvre de la même manière sur la cour et son entablement est traité de la même manière afin de ne pas rompre la symétrie.

Le rez-de-chaussée est séparé du premier étage par une corniche qui court sur les 4 côtés de la demeure. Le premier niveau, l’étage noble, est éclairé de fenêtres aux frontons triangulaires qui se succèdent à la manière d’un temple antique.

Le second étage s’ouvre par des fenêtre plus simples, surbaissées, mais surmontées d’une corniche qui court tout le long des façades. Elle est interrompue à intervalles réguliers par des mascarons aux gueules largement ouvertes pour faciliter l’écoulement des eaux de pluie.

Le programme décoratif de cet ensemble unique est à mettre en valeur. Chaque entrée est surmontée d’un entablement en anse de panier supportant l’étage supérieur avec beaucoup de légèreté.

La clé de voûte est occupée par une figure féminine d’où s’échappent des guirlandes ornées de fleurs à profusion.

A l’arc du porche d’entrée, correspond un arc à la composition similaire sur la façade opposée. Une gracieuse figure féminine coiffée de fleurs est encadrée de guirlandes florales où l’on reconnaît des spécimens de la flore méridionale : des roses, des marguerites mais aussi des tournesols, des
pivoines et des narcisses.

L’ensemble est délimité, de part et d’autre, par des consoles doubles qui soutiennent l’architrave. Le sculpteur a ici poussé le sens du détail à les orner de fleurs de tournesol, comme toutes les consoles
de la cour.

Une exception dans ce monde féminin réside dans la façade la plus étroite de cette cour rectangulaire. L’arc central est ici soutenu par la figure d’Hercule coiffé de la tête du lion de Némée et dont on distingue les pattes nouées autour du cou.

Les baies du rez-de-chaussée sont ornées de console à clé d’arc, servant tout à la fois de clé de voûte et de support à la corniche délimitant les deux niveaux des façades.

Elles servent également de prétexte au sculpteur pour y exposer les fruits les plus emblématiques du Languedoc : le raisin et la grenade.

Ce feu d’artifice architectural explose sur le côté ouest de la cour d’honneur. Ici, l’architecte, dont l’identité est malheureusement inconnue, a utilisé tout le volume de la façade pour élever à la fin du XVIIe siècle, un escalier d’honneur majestueux dont Montpellier n’en connaît que très peu d’une telle ampleur.

Le niveau inférieur est sensiblement identique aux trois autres afin de ne pas rompre l’harmonie d’ensemble.

Les consoles qui surmontent les trois baies ont ici reçu un traitement plus soigné, digne de l’apparat de la façade.

Au centre, on reconnaît le tournesol visible sur les autres consoles, mais au raffinement plus poussé.

Sa voisine, au visage gracieux, est coiffée d’un croissant de lune. Elle est identifiée à Diane, déesse de la chasse, et répond au héros Hercule qui lui fait face.

L’escalier s’élance dans une immense cage ouverte sur la cour d’honneur dans sa partie supérieure. Elle est soutenue par six puissantes colonnes corinthiennes, jumelées deux à deux dans la partie centrale.

L’entablement assez massif est ornée d’une succession de frises délicates où alternent perles, guirlandes et feuillages. Il soutient le majestueux fronton bordé par des frises identiques et dont le tympan porte les armoiries de son commanditaire.

Lorsque l’on pénètre à l’intérieur, on est surpris par la légèreté de l’escalier suspendu qui contraste avec la robustesse de sa façade.

Il conduit à la galerie qui dessert l’étage noble au premier niveau et d’où l’on peut apprécier l’ordonnancement classique des façades sur cour.

Au plafond, une toile ornée de l’allégorie de la Victoire s’inscrit dans un cartouche aux frises richement sculptées.

Une belle corniche court sur les quatre côtés. Son traitement reprend le thème floral des frontons du rez-de-chaussée. A intervalles réguliers, des têtes de lions symbolisent la puissance des propriétaires.

L’appartement de maître se compose de trois pièces principales décorées en enfilade : antichambre, grand salon et pièce contiguë. Le grand salon possède un décor remarquable, avec des boiseries lambrissées, des toiles peintes et un plafond peint.

A défaut d’y prendre le thé, nous nous contenterons d’apprécier le talent des ferronniers qui surent donner au garde-corps beaucoup de grâce et de légèreté.

Cet ensemble architectural unique témoigne, s’il en est besoin, du raffinement dans lequel vivait la noblesse languedocienne sous l’Ancien Régime. (Merci à Francky pour ce sujet – Photos : Francky)