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En 1670, Louis XIV décide la destruction de l’enceinte de Charles V pour faire place à une promenade plantée d’arbres baptisée « boulevard », terme d’origine militaire. Conçue comme un arc de triomphe dédié aux victoires de Louis XIV en Hollande, la porte Saint-Denis est construite à partir de 1672 par Baptiste Blondel, architecte de la ville de Paris. Elle s’inspire directement de l’arc de triomphe de Titus à Rome.

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C’est un des monuments les plus représentatifs de l’art officiel de son époque, véritable instrument de propagande à la gloire du Roi Soleil.

Le décor sculpté, commencé par Girardon, est terminé par Michel Anguier. Du côté de la ville, le bas-relief au-dessus de l’arc central montre le passage du Rhin par l’armée française. De part et d’autres, deux obélisques sont chargés des trophées militaires pris aux vaincus.

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Ils sont soutenus d’un côté, par une femme accablée de douleur, allégorie de la Hollande vaincue. Elle est flanquée d’un lion blessé et rugissant, écrasant de sa patte une épée et sept flèches brisées, symboles des sept Provinces-Unies terrassées .

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A droite, le Rhin, conquis par Louis XIV pour en faire une frontière naturelle de la France, est représenté tel un dieu frappé de terreur, tenant un gouvernail et une corne d’abondance dans ses mains. Une inscription latine indique que Louis le Grand a, en 60 jours, passé le Rhin, le Waal, la Meuse et l’Elbe, conquis 3 provinces et enlevé 4 places fortes.

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Du côté du faubourg, l’arc central est, là aussi, encadré d’obélisques chargés de trophées mais sans figures allégoriques à leurs pieds.

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Ils sont surmontés de globes portant bien haut les fleurs de lys et la couronne royale dorées à l’or fin.

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Le bas-relief central représente le siège de Maastricht, l’une des villes les mieux fortifiées d’Europe, conquises en juin 1673.

L’arc est surmonté d’une gueule de lion, symbole de la force, allusion au lion de Némée tué par Hercule dont Louis serait le digne héritier. De part et d’autre, les allégories de la Victoire et de la Renommée annoncent la grande nouvelle de la victoire.

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La voûte de l’arc est ornée à la manière antique: à caisson, avec des rosaces. Mais l’élément central est une forme de dédicace: un soleil rayonnant, symbole du roi auquel le monument est dédié. (merci à Francky pour ce reportage)