Chaque année, le rituel est immuable. L’Empereur présente ses voeux à ses sujets qui se pressent en foule pour le saluer au balcon spécialement aménagé pour cette occasion. Cette année (comme mes photos peuvent en témoigner), la foule était immense, plusieurs centaines de milliers de personnes se sont déplacées pour saluer l’Empereur et la famille impériale.

 

Le souhait formulé par l’Empereur l’été dernier de céder sa place a sans doute eu un impact sur la fréquentation de cette année à cet événement. Les gens, toutes nationalités confondues (il y avait beaucoup d’étrangers ce matin dans la foule…) se sont pressés et ont fait preuve d’une immense patience afin de pouvoir admirer la famille impériale (pour ceux arrivés à 9h30, il ne fallait pas compter pouvoir accéder à l’enceinte « sacrée » avant 11h, pour repartir 10 minutes après.

 

Chaque année, l’Empereur se présente donc à la foule… Mais, cela se fait en plusieurs fois. L’espace devant le balcon d’honneur n’étant pas suffisant pour accueillir tous les visiteurs en une seule fois. Les « apparitions » (traduction littérale de l’anglais employé pour parler de chaque présentation de voeux) de la famille impériale ont lieu à 10h10, 11h, 11h50, 1h30 et 2h20.

Il faut cependant être matinal si l’on souhaite voir la famille au grand complet, car celle-ci ne participe pas à toutes les séances de la journée. Seul l’empereur, sa femme et les deux princes impériaux, leurs épouses ainsi que les princesses Mako et Kako saluent à chaque fois. Les numéros que l’on voit sur certaine photos sont les numéros des queues dans lesquelles les spectateurs sont invités (au Japon on est toujours « invité » à faire quelque chose, même quand c’est obligatoire) à emprunter, et où ils sont invités (bis) à attendre leur tour de passage.

 

Tous les spectateurs ont pu noter cette année l’absence de la princesse Aiko (fille du Prince héritier et de la Princesse Masako) ainsi que celle du petit Prince Hisahito. Ce qui ne laisse pas d’interroger l’état de leur santé, après le retrait de la princesse du lycée Gakushuin il y a deux mois, et après l’accident de voiture du prince avec sa mère le mois dernier.

 

Enfin, avec la disparition du Prince Mikasa le 27 octobre dernier, on constate que la famille impériale se réduit dramatiquement et que son avenir ne tient plus qu’à un fil.

 

Cependant, l’enthousiasme général était soutenu par un temps magnifique (heureusement, il n’aurait plus manqué qu’il pleuve le jour des voeux du 125ème descendant de la Déesse du Soleil Amaterasu… Et oui, au Japon le soleil est féminin!!).

Ces voeux représentent une occasion rare, surtout, de pouvoir accéder à un espace du parc impérial normalement fermé au public. Bon, qu’on ne s’y trompe pas, impossible, même sur le parcours, ne serait-ce que d’entre-apercevoir le palais impérial, soigneusement protégé des regards. Le lieu des voeux se situe dans un pavillon qui a été aménagé spécialement pour ces salutations publiques.

Comme chaque année, les tenues vestimentaires de la famille sont on ne peut plus strictes, et on notera, au passage que les robes des princesses sont toutes exactement coupées de la même façon, seules les couleurs changent. En présence du peuple, il faut savoir être vêtue sobrement.

 

Pour une majorité des personnes venues saluer l’empereur, la suite de la journée se poursuit par une visite au sanctuaire shintô qui jouxte le parc du palais: le Yasukuni, qui défraie la chronique politique depuis les années 70.

En fait, les Japonais (et beaucoup d’étrangers encore une fois) ne se rendent pas à Yasukuni pour rendre hommage aux criminels de guerre, mais en réalité pour payer leur respect aux ancêtres devenus des Kami (autrement dit des dieux). La foule est donc tout aussi importante, et la même patience tout autant de rigueur.

Enfin, dans ce sanctuaire, se tient aussi le cerisier point de référence de l’agence de météorologie japonaise qui annonce chaque année le retour des cerisiers en fleurs en s’appuyant exclusivement sur la floraison de cet arbre et aucun autre (voir photo).

Sur la photo où l’on peut voir la famille impériale au complet, se trouvent donc, de gauche à droite : La Princesse Hanako (épouse du Prince Hitachi), le Prince Hitachi, la Princesse Masako, le Prince Naruhito (Prince héritier), l’Empereur Akihito, l’Imperatrice Michiko, le Prince Fumihiko (Akishino), la Princesse Kiko (son épouse), les princesses Mako et Kako (leurs filles).

Mais, en réalité, cette tradition des voeux n’est pas si vieille, contrairement à la célébration de la nouvelle année… Il s’agit, en ce dernier cas, d’une tradition ancestrale, qui a été « occidentalisée » (depuis 1873) avec l’adoption du calendrier Grégorien. Le festival du nouvel an japonais: O Shogatsu (traduction: le mois bon, juste, droit) se célébrait en fait à l’origine à peu près en même temps que le nouvel an chinois (puisqu’il en était dérivé) entre le 20 janvier et le 21 février, selon l’année, afin de célébrer le retour du printemps (d’après le calendrier luni-solaire alors en vigueur). Avec la réforme de l’Ère Meiji, cette tradition s’est transposée au 2 janvier (car le 1er est férié pour tout le monde… Même pour l’Empereur!).

Un grand merci à Olivier pour ce reportage depuis Tokyo

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