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La duchesse Elisabeth, Wilhelmine, Louise de Wurtemberg est née le 21 avril 1767 à Treptow-Köpenick. Elle est la fille de Frederic II, duc de Wurtemberg et de Friederike, magravine de Brandenbourg-Schwedt. Entre 1754 et 1772, le couple a eu douze enfants. La huitième est la duchesse Elisabeth.

En 1776, la sœur d’Elisabeth, Sophie-Dorothée épouse à Saint Petersbourg l’empereur Paul de Russie et prend le nom de tsarine Maria Feodorovna. Afin d’entretenir de bonnes relations avec la Russie par liens familiaux, l’empereur d’Autriche Joseph II s’attarde sur la famille de Wurtemberg pour trouver une épouse pour son neveu l’archiduc François qui est un jour destiné à lui succéder.

Le choix se porte sur la duchesse Elisabeth dont le destin désormais tout tracé est de devenir un jour impératrice d’Autriche. Les noces sont célébrées à Vienne le 6 janvier 1788.

La vie conjugale se présente sous les meilleurs auspices car les jeunes mariés se découvrent des affinités et mènent une vie quotidienne commune très heureuse.

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Âgée d’à peine 20 ans, l’archiduchesse Elisabeth est décrite comme une personne d’une grande bonté mais très naïve dans l’environnement parfois hostile de la Cour impériale de Vienne. Elle réussit à conquérir l’affection de l’empereur Joseph II qui le lui rend parfois bien maladroitement à sa manière.

Les premières mois de mariage sont marqués par la grande inquiétude de la jeune archiduchesse quant à la possibilité que son mari soit envoyé en mission militaire loin de Vienne. Elisabeth s’applique aussi à apprendre avec un certain succès le chant.

L’annonce de l’attente d’un heureux événement en 1799 est saluée avec enthousiasme à la Cour où l’on attend avec impatience un héritier. Mais déjà l’empereur Joseph II, 58 ans, est gravement malade. On lui administre les derniers sacrements en présence de l’archiduchesse Elisabeth en pleurs. Quelques heures plus tard, elle est prise d’un violent malaise et donne naissance prématurément à une fille prénommée Ludovika, Elizabeth, Franziska qui voit le jour le 18 février 1790.

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L’archiduchesse Elisabeth succombe le jour-même des suites de cette naissance prématurée malgré l’intervention des médecins et une opération de la dernière chance. L’empereur Joseph II s’éteint deux jours plus tard.

La petite archiduchesse Ludovika ne vécut qu’un peu plus d’un an jusqu’en juin 1791.

Elisabeth de Wurtemberg, archiduchesse d’Autriche, qui aurait dû devenir impératrice, quitta ce monde à l’âge d’à peine 22 ans. Elle fut inhumée dans la crypte des Capucins à Vienne. Son beau-père l’empereur Léopold II monta sur le trône l’espace de 2 ans avant que son époux l’archiduc François ne lui succède. Ce dernier s’est remarié 6 mois après le décès d’Elisabeth avec la princesse Maria Teresa de Bourbon-Deux-Siciles. A chaque fois après veuvage, il se remariera, soit au totale quatre mariages. Il est entre autres le père de l’archiduchesse Marie Louise, épouse de l’empereur Napoléon I et mère de l‘Aiglon.