Mohammad Zaher Shah voit le jour le 15 octobre 1914 à Kaboul. Il est le deuxième fils de Mohammad Nadir Shah (qui règne sur l’Afghanisan de 1929 à 1933) et de Mah Parwar Begum. Le jeune Mohammad suit une scolarité très occidentale dans la capitale afghane puisqu’il est inscrit au lycée français avant d’être envoyé à Paris au lycée Janson-de Sailly puis au lycée Michelet et de terminer son cursus à Montpellier. Le jeune prince suit sa formation militaire à Kaboul. Lorsqu’il a 19 ans, il succède à son père assassiné.

Deux ans auparavant en 1931, il a épousé Homeira Begum avec qui il aura six enfants : la princesse Bilkis Begum (1932), le prince Mohammad Akbar Khan(1933-1942), le prince Ahmad Shah (1934), la princesse Maryam Begum (1936), le prince Mohammad Nadir Khan (1941), le prince Shah Mahmoud Khan (1946- 2002), le prince Mohammad Daoud Pashtunyar Khan (1949) et le prince Mir Wais Khan (1957)

Décrit comme peu intéressé par la politique, Zaher Shah fait pourtant en sorte que son pays intègre la Société des Nations en 1934 et les Nations Unies en 1946. Le royaume est alors dirigé politiquement par ses oncles. Le roi voyage beaucoup et passe de fréquents séjours en Europe.

En 1953, son cousin Mohammed Daoud Khan nommé Premier Ministre, opère un rapprochement avec l’URSS. C’est une période tendue pour le pays. Le roi ne reconnaît en effet pas la ligne frontalière tracée entre l’Afghanistan et le Pakistan. Il se met aussi à rêver du retour dans son giron de zones tribales pachtounes à présent situées au Pakistan.

Zaher Shah commence à montrer des signes d’un intérêt plus marqué pour les affaires de l’Etat. C’est sous son impulsion que l’on développe les structures de l’enseignement et que des droits sont accordés aux femmes comme celui de ne pas porter le voile si elles le souhaitent. Dans les années 60, le roi et la reine d’Afghanistan accueillent plusieurs personnalités en visite dans le pays et se rendent aux Etats Unis chez le président Kennedy.

Le roi est titulaire e plusieurs distinctions honorifiques étrangères comme l’ordre de la Légion d’Honneur ou encore le grand collier de l’ordre de Pahlavi.

En 1964, le roi qui a écarté son cousin Daoud du pouvoir est à la base de l’élaboration d’une nouvelle constitution et transforme la monarchie en une monarchie parlementaire.

En 1973, il est renversé par son cousin l’ex-Premier ministre Daoud. Le roi Zaher Shah et les siens partent en exil en Italie. C’est le début de longues années de conflit pour le pays : coup d’état en 1978, arrivée des Soviétiques, guerres,… En 1988, l’URSS lui propose de revenir en Afghanistan et de récupérer son trône mais il refuse.

 

En novembre 1991, il est victime d’un attentat (coup de couteau). Des manifestations de soutien ont lieu à Kaboul où les plus âgés se souviennent de la période de la monarchie et de l’opulence économique d’alors. Ci-dessus, le palais royal de Kaboul.

Zaher Shah assiste ensuite à la chute de l’emprise communiste et à l’arrivée des Talibans. Très écouté au sein de la communauté en exil, il est considéré comme l’une des personnalités les plus influentes qui ait au final permis de réunir toutes les forces vives désireuses de reconstruire un Afghanistan libre et démocratique.

Ainsi, en juin 2002, il préside une loya jirga (assemblée traditionnelle afghane regroupant tous les notables) qui voit la désignation d’Hamid Karzai à la tête du pays. En juin de la même année, il reçoit le titre de « Père de la nation ». Zaher Shah, roi d’Afghanistan n’ayant pas souhaité remonter en tant que tel sur le trône. Il revient dans son pays pour s’y installer le 4 août 202. Zaher Shah qui bénéficie d’une rente de l’Etat, occupe le palais n°8. Cette année 2002 si importante pour le souverain, est aussi marquée par la mort en Italie de son épouse la reine Homeira.

Jusqu’à son décès en 2007, il effectuera plusieurs voyages à l’étranger en raison de ses problèmes de santé. Il restera aussi jusqu’au bout l’homme vers qui les différentes composantes de la nation afghane se tournent pour demander conseil. Zaher Shah, dernier roi d’Afghanistan s’est éteint à Kaboul le 23 juillet 2007 à l’âge de 92 ans.

Ses funérailles nationales ont eu lieu le 24 juillet 2007 en présence des plus hautes autorités du pays et de l’Aga Khan. Le souverain qui régna 40 ans, connut 29 ans d’exil, est enterré au mausolée royal situé sur l’une des collines de la capitale. (Copyright photos : DR)

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